1940年，古元从延安“鲁艺”毕业后，便去碾庄参加农村基层工作，担任当地的文教委员，和农民生活在一起。他十分注重从平凡的生活中取材，曾把自己比作一只辛勤的蜜蜂：“从人民生活的泉水中酿造出精神的甜蜜。”《人民的刘志丹》即是这一阶段的作品。

画作生动形象地描绘了陕甘宁边区创造者之一、英雄刘志丹前往新解放的村庄接见贫苦群众、被热情的乡亲们团团围拥的温馨场景。处在画面中央的刘志丹和乡亲们紧紧地拥抱在一起，形象高大英俊，神态亲切坚毅，满怀着对乡亲们的无比关切。在他的周围，乡亲们则从画面的左右两侧向刘志丹聚拢过来，构成了画面的中心。乡亲们有的拉着刘志丹的手臂，有的半张着嘴，全部将身体倾向刘志丹，拥戴和感激之情溢于肢体和面容。而画面中的碾盘、水桶等道具和陈设皆来自古元对日常的细心观察。

整个画面人物众多，节奏张弛有度，情感交融的场景与奔放有力的刀法相得益彰。在人物的塑造上，古元以水平线一字排开的构图方式，串联起画面的主角刘志丹与一众人群，使表达的主题落于朴素的情感之中。又通过阴刻和阳刻相结合的表现手法，突出了黑白对比，层次感十分鲜明。刘志丹睿智坚强的形象与勤劳善良的群众在这件作品中被刻画得丝丝入扣，似有一股涓涓的情感细流在人群中缓缓流动。

（李寒凝、杨之歌 编写，2021）