1985至1986年期间，张培力创作了以游泳和音乐（爵士）为题材的系列作品。《仰面的泳者》虽然在风格上仍属写实绘画范畴，但却挑战了中国以往的现实主义艺术中特有的思想内容、模式化的叙事和过度的情感表达。正如张培力在回忆当时的这些现实主义画派时说到：“这种写实风格在情绪上有些做作和模式化，人为的成分太多。我们认为绘画不应该承担太多的东西——过多的叙事性内容和历史责任将严重地削弱绘画本身的价值，我们试图结束这样的时代。”

在张培力的早期的绘画中可以注意到，蓝色及灰色调的使用让画面始终带有孤独而晦暗的气氛。画面中的人物缺乏细节特征并显得模糊而冷漠，描绘出了上世纪80年代末城市生活的单调性。他在创作中回避明显的主题，避免制造叙事，更多的是符号性表达，使其作品具有象征性的倾向。张培力的“泳者”系列、“85新空间”系列成为了中国的第一个前卫艺术运动“’85新潮”中的标志性作品。从1986年开始，张培力也开始对绘画以外的不同途径和方法感兴趣，对电视拍摄产生好奇心，进而初涉录像艺术的创作。

（赵梦莎、许崇宝 编写，2019）